Le sel de la terre

Par Allen Page, communauté du Bruderhof

« Vous êtes le sel de la terre. Mais si le sel perd sa salinité, comment me rendre salé à nouveau ? Il n’est plus bon à rien, sinon à être jeté dehors et piétiné par les hommes. » (Matthieu 5.13)

Quand j’étais jeune, l’un de mes passe-temps favoris consistait à me promener pieds nus dans les pâturages de notre ferme, à grimper aux arbres, à jouer à cache-cache derrière les buissons de genévriers et à essayer d’éviter à la fois l’appel de ma mère pour que je vienne l’aider à la maison et le fait de marcher dans les bouses de vaches. Invariablement, je passais devant l’abreuvoir des vaches à un moment ou à un autre. Je savais qu’il ne fallait pas boire à l’abreuvoir, même si j’avais très soif, mais je pouvais rarement résister à l’envie de prélever un peu de sel sur la pierre à lécher placée à proximité pour les vaches. J’adorais sucer le morceau de sel. Après tout, je me disais que si c’était bon pour les vaches, ça ne pouvait pas être si mauvais pour moi.

En grandissant, j’ai appris beaucoup de choses sur le sel à la maison et à l’école. Par exemple, j’ai appris qu’un atome de chlore (un gaz mortel) combiné à un atome de sodium (un métal très volatil) donne une molécule de chlorure de sodium, le sel de table. Mais la chose la plus curieuse que j’ai apprise sur le sel, je l’ai apprise dans l’endroit le plus improbable : l’église. J’ai appris que Jésus appelait ses disciples le sel de la terre. Le seul problème, c’est que l’enfant que j’étais n’avait aucune idée de ce que cela signifiait. Comment les gens pouvaient-ils être du sel ?

Depuis, j’ai entendu d’innombrables prédicateurs parler de ce que signifie être le sel de la terre. En général, ils se concentrent sur l’une ou l’autre des caractéristiques du sel, mais le sel a en fait de nombreuses propriétés. Comme le sel, nous devrions présenter de nombreuses caractéristiques si nous voulons vraiment être salés pour le Royaume de Dieu.

Le sel guérit. Avez-vous déjà reçu du sel sur une coupure ? Cela pique comme le diable, mais (d’après ce qu’on m’a dit) cela favorise la guérison. Avant l’apparition de l’iode et de la bacitracine, le sel était utilisé pour protéger une plaie de l’infection. De la même manière, nous sommes censés être des guérisseurs. Notre présence dans le monde devrait toujours avoir pour effet de promouvoir la guérison – physique, mentale et spirituelle. Notre mission consiste à « aller dans le monde entier et prêcher l’Évangile ». Partout où l’Évangile est proclamé, les gens sont guéris. Les chrétiens sont censés être le catalyseur de cette guérison.

Certains chrétiens insistent sur le fait que le sel dans une plaie pique, ce qui implique que le chrétien « salé » doit être prêt à infliger un peu de douleur lorsque c’est nécessaire. Il est certainement vrai que « dire la vérité dans l’amour » provoquera probablement un certain malaise, mais ce n’est pas la raison pour laquelle il faut être salé. La vraie raison est d’apporter la guérison. Lorsque mon médecin applique quelque chose sur ma coupure pour l’aider à guérir, il se peut que je crie d’agonie, mais je ne pense pas qu’il me fait beaucoup souffrir. Je pense – ou devrais penser – que cela va m’aider à guérir.

Le sel est précieux. Dans certaines cultures, le sel est une denrée précieuse, à tel point qu’il a souvent été utilisé à la place de la monnaie. Dans l’Antiquité, les esclaves pouvaient être achetés et vendus en utilisant du sel au lieu de pièces de monnaie. Les travailleurs étaient payés en sel. C’est de là que vient le mot « salaire ». À l’époque de Gandhi, les Britanniques ont imposé une taxe sur le sel, ce qui a suscité de nombreuses protestations non violentes.

Être le sel de la terre signifie donc que le chrétien a de la valeur – beaucoup de valeur – dans sa société. Cela représente un lourd fardeau pour les chrétiens. Sommes-nous vraiment une denrée précieuse dans le monde, dans notre ville, dans notre communauté ? L’apôtre Paul a défini les caractéristiques qui nous rendent précieux : l’amour, la joie, la paix, la patience, la gentillesse, la bonté, la douceur, l’humilité et la maîtrise de soi. Il n’y a pas de loi contre cela, a-t-il dit. En effet. Comme nous sommes bénis lorsque nous trouvons quelqu’un qui présente ces caractéristiques !

Le sel nourrit. Notre corps a besoin de nombreux nutriments pour rester en bonne santé. Le sel est l’un d’entre eux. Avec trop ou pas assez de sel, nos systèmes corporels se dérèglent, mais avec la bonne quantité de sel, notre corps retient suffisamment d’eau pour maintenir l’équilibre.

De la même manière, la présence du chrétien dans la société apporte l’équilibre et l’harmonie, en empêchant les mauvais esprits de prendre le dessus. Par l’amour, la compassion et le franc-parler, l’une des tâches du chrétien est de contribuer à empêcher le monde de devenir incontrôlable.

Le sel préserve. Pendant mon enfance à North Stonington, dans le Connecticut, mes parents accueillaient souvent des enfants en famille d’accueil. Parfois, avec mon frère et mes sœurs, nous étions jusqu’à huit enfants autour de la table. Bien sûr, cela grevait le budget alimentaire et, au printemps, mes parents labouraient une grande partie de la pelouse pour y installer un potager, avec d’interminables rangées de tomates et de poivrons que nous devions désherber, nous les enfants ! Comme mon enfance s’est déroulée en grande partie avant l’apparition des congélateurs domestiques, la saison des récoltes s’accompagnait de celle de la mise en conserve. Maman et papa travaillaient tard le soir pour « mettre en boîte » le maïs, les betteraves, les carottes et les haricots verts. L’un des principaux agents de conservation des conserves était le sel.

Les chrétiens doivent être un conservateur dans la société, en sauvegardant les qualités qui donnent aux êtres humains la force de continuer malgré l’adversité. Combien de fois avez-vous entendu quelqu’un dire : « Si elle n’avait pas été là, je ne serais pas en vie aujourd’hui » ou « Il m’a aidé à traverser la période la plus difficile de ma vie » ? En tant que porteurs de l’Esprit saint de Dieu, les chrétiens exercent cette même influence protectrice dans chaque situation où ils se trouvent.

Le sel rehausse la saveur. Enfin, le sel est un exhausteur de goût. Lorsque j’avais huit ans, ma mère a installé une chaise à côté du comptoir de la cuisine, a disposé plusieurs ingrédients (farine, œufs, lait, etc.) et m’a appris à faire un gâteau jaune avec un glaçage blanc. Elle m’a montré comment mesurer soigneusement les ingrédients secs, comment vérifier que les œufs n’ont pas de taches de sang avant de les ajouter au mélange. Une fois que j’ai appris à le faire, je devais préparer un gâteau tous les samedis après-midi. Au cours des mois qui ont suivi, j’ai eu de nombreuses « expériences d’apprentissage » intéressantes – des catastrophes, si vous voulez – comme lorsque j’ai oublié d’ajouter de la levure chimique ou que j’ai laissé le gâteau trop longtemps dans le four. Mais une fois, j’ai oublié le sel. On ne peut pas vraiment parler de fiasco, car le gâteau était encore comestible. Il avait le goût d’un gâteau. Mais il était plat et sans intérêt.

Avez-vous déjà rencontré un « personnage salé » ? Bien que cette expression ait souvent une connotation quelque peu négative, nous comprenons ce qu’elle signifie : quelqu’un qui met de la vie dans son entourage. Les chrétiens devraient aussi être comme cela ; leur présence devrait faire ressortir la vraie saveur de la vie partout où ils vont. Sans la présence du Christ, la société est plate et sans attrait. Nous, ses disciples, sommes les porteurs de son Esprit et l’apportons dans notre environnement quotidien. C’est ce que signifie être le corps du Christ.

Il est important de noter que Jésus ne nous a pas ordonné d’être du sel, il a dit : « Vous êtes le sel de la terre ». Ceux qui se disent chrétiens mais ne vivent pas leur vie sont souvent appelés « chrétiens nominaux ». Quel oxymore ! On est soit un disciple de Jésus, soit on ne l’est pas, de la même manière que l’on est homme ou femme, ou que l’on est mort ou vivant. Il n’y a pas de degrés intermédiaires, pas de semi-chrétiens. Lisez le réquisitoire à la fin de la parabole du sel : « Si le sel a perdu sa saveur, il n’est bon qu’à être jeté par terre et foulé aux pieds. » Si nous sommes vraiment chrétiens, nous sommes, par définition, du sel. Il s’agit là d’un sérieux avertissement pour ceux qui pensent pouvoir vivre à leur guise tout en se disant disciples de Jésus.

Une dernière réflexion : vous souvenez-vous de la leçon de chimie ? Dieu a combiné un poison mortel et un métal volatil pour créer un composé nécessaire à notre survie. Il a fait de même avec nous. Nous étions imprégnés de mort lorsqu’il nous a transformés, faisant de nous le sel de la terre.

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