Jacob Steiner, le patriarche du Lauchen
Figure locale emblématique de l’histoire de l’anabaptisme, humaniste, encore trop méconnu, Jacob Steiner, « le patriarche du Lauchen », mérite pleinement de passer à la postérité.
UN AGRICULTEUR HORS PAIR
Né vers 1754 dans le canton de Berne, en Suisse, il est contraint à l’exil en raison de son adhésion à l’anabaptisme. Il gagne Linthal dans la vallée de Guebwiller où il reprend l’exploitation de la ferme d’Oberlauchen. Malgré des conditions de vie particulièrement rudes, il parvient, grâce à un travail acharné, à faire de la ferme du Lauchen une exploitation modèle. Celle-ci acquiert une solide réputation, notamment pour la qualité de son gruyère et de son alcool de gentiane. Jacob Steiner se distingue aussi par son sens remarquable de l’hospitalité. Il ouvre volontiers sa porte aux premiers explorateurs des massifs vosgiens, parmi lesquels le célèbre botaniste Frédéric Kirschleger, avec qui il noue une solide amitié. À ce titre, il est aujourd’hui considéré comme l’un des précurseurs du principe des fermes-auberges, alliant accueil et vie rurale.
DU FROMAGE ET DES LIVRES
La grande prairie où se trouvait la ferme du Lauchen Crédit : Lionel Godmet
Ce qui surprend les visiteurs, c’est de découvrir dans la ferme du Lauchen une bibliothèque. Le diplomate Louis de Beer rapporte que Steiner possède non seulement le Fundament de Menno Simons, les Psaumes de Mendelssohn, mais également les œuvres des meilleurs auteurs allemands. Car au-delà de ses activités de marcaire, Jacob Steiner nourrit une véritable passion pour la littérature, la poésie et la calligraphie, témoignant d’un esprit curieux et cultivé. Durant les troubles révolutionnaires, il fait également preuve d’un courage exemplaire en offrant refuge à deux prêtres réfractaires, Jean Meisterzheim, curé de Lautenbach, ainsi que le chanoine Zaiguelius, prêtre de la paroisse Saint-Pierre-le-Vieux de Strasbourg, leur permettant ainsi d’échapper à une mort certaine.
En présence de son fidèle ami Frédéric Kirschleger, Jacob Steiner s’éteint en 1831 à Munster, dans la maison de son gendre.
En pratique
Dans la haute vallée de la Lauch, à plus de 1100 m d’altitude, trois panneaux réalisés par des élèves du collège de Buhl (68) guident les randonneurs sur les traces de Jacob Steiner, figure singulière de l’anabaptisme alsacien.
À partir du lac de la Lauch en direction du col d’Oberlauchen (carré jaune du Club vosgien) jusqu’à l’emplacement de l’ancienne ferme du Lauchen aujourd’hui détruite, trois panneaux permettent aux randonneurs de marcher sur les pas de Jacob Steiner et de découvrir son histoire et celle de sa ferme.
