Neurosciences sans conscience ?
Peut-on attendre des sciences qu’elles guident l’être humain dans ses choix moraux ? Vieille question qui rebondit aujourd’hui, par exemple avec les neurosciences ou avec l’idée d’une délinquance génétiquement programmée…
L’étude du cerveau par les neurosciences est à la mode. La revue « Science & Vie » titrait « D’où vient notre sens moral ? »1 et donnait clairement comme réponse : il est localisé dans le cerveau !
En fait de localisation, quand un expérimentateur pose un problème moral à un sujet, il observe, par imagerie magnétique, que plusieurs zones du cerveau sont activées : impossible donc de circonscrire précisément le sens moral. Que le cerveau soit fait pour permettre l’exercice du sens moral, on le conçoit ; ce qui fait problème, c’est quand un neuro-biologiste comme Jean- Pierre Changeux, appelle de ses voeux une « neuro-éthique », une éthique basée sur le fonctionnement du cerveau : « Une meilleure connaissance du cerveau devrait permettre une meilleure éducation de l’individu et lui permettre de faire de meilleurs choix dans la vie »2. En quoi le simple fait de connaître mon cerveau me permettrait-il de m’améliorer moralement ? Mon cerveau peut-il me donner des règles morales ?3
En fait, les neurosciences ne peuvent pas déboucher sur une éthique, mais sur une pharmaceutique, ou de la neurochirurgie !
DÉLINQUANTS DÈS LA CRÈCHE ?
C’est à la fois l’intérêt et le danger des neurosciences. Intérêt : elles peuvent permettre la mise au point de traitement pour les maladies du cerveau. Danger : réduire les problèmes moraux et sociaux à des problèmes médicaux. France Quéré remarquait déjà que sous leur influence « le bien et le mal tendent à quitter le terrain de la morale pour se placer sous la coupe de la pathologie »4. Il est dangereux de confondre le registre du pathologique et le registre moral. Un rapport de l’Inserm « Troubles de conduite chez l’enfant et l’adolescent »5 a suscité une vive inquiétude et la protestation6 d’éducateurs, de psychologues et de parents, car il proposait le dépistage des délinquants potentiels dès la crèche et l’école maternelle.
POUR UN ÊTRE HUMAIN RESPONSABLE…
L’influence des pathologies du cerveau ou des facteurs génétiques, comme pour l’autisme, sur les comportements humains a été longtemps sous-estimée ou ignorée, est-ce une raison pour basculer dans l’excès inverse ? On peut reconnaître des dispositions innées et acquises – la théologie chrétienne en reconnaît bien une, la tendance au péché – sans tomber dans un déterminisme qui nie le propre de l’être humain : c’est qu’il se détermine. Le médecin-chef de la prison de Fresnes signalait le cas d’un patient pédophile qui, dans la crainte de céder à ses pulsions, avait de lui même doublé la dose d’un traitement qui agit en empêchant la testostérone de stimuler certaines zones du cerveau. Sa conscience morale l’a donc poussé à déterminer son cerveau. …
ET INVITÉ À AGIR EN CONSCIENCE
Il ne faudrait pas confondre, sous l’influence des neurosciences, conscience et cerveau, maladies du cerveau avec la maladie de l’âme, qui est le péché. La conscience morale, sans la grâce d’un Dieu qui pardonne, est un fardeau qu’il est bien tentant d’alléger en l’anesthésiant à coups de médicaments ; c’est parfois nécessaire à titre provisoire, mais on ne peut guérir d’être conscient et d’avoir à faire des choix moraux !
Pour paraphraser Rabelais : neuroscience sans conscience du bien et du mal n’est que ruine de l’âme !
NOTES
1. Science & Vie, n° 1077, juin 2007
2. Ibid., p.62.
3. Cf. les objections de Ricoeur in : Jean-Pierre Changeux, Paul Ricœur, « Ce qui nous fait penser. La nature et la règle », Odile Jacob, Paris, 1998.
4. France Quéré, « Conscience et neurosciences », Bayard, Paris, 2001, p.14.
5. Synthèse du rapport de l’INSERM
6. Collectif « Pas de zéro de conduite à 3 ans »
Cet article est publié conjointement dans « Pour la Vérité » (Union des Églises évangéliques libres), « Construire ensemble » (Croire publications), « En route » (Église évangélique méthodiste) et « Christ seul ». Il a été proposé par la rédaction de « Pour la Vérité ».